2月23日，对于俄罗斯人来说，是个不寻常的日子。按官方规定，这一天是祖国保卫者日，是俄罗斯军队最隆重的节日；但社会上通常将这一天视为俄罗斯男人的节日。俄罗斯人之所以对这一节日的态度不同，与该节日的变迁有很大关系。
2月23日原为前苏联建军节，它曾是前苏联最重要的节日之一。1922年，诞生不久的苏俄政权宣布2月23日为红军日，以纪念一战期间红军抗击德国军队入侵的英雄壮举。1946年后，这一天被改称为苏联建军日以及苏联海军日。每逢节日，在莫斯科以及其它加盟共和国首都都要燃放焰火，并举行隆重的庆祝活动。苏联解体后，俄罗斯组建了本国军队。
1992年，俄罗斯第一任总统叶利钦宣布将2月23日定为“祖国保卫者日”，以取代以前的苏联建军日。此后，尽管俄罗斯领导人每年都要向军人表示祝贺，但官方很少举行正式的庆祝活动。随着时间的推移，这一天逐渐演变成俄罗斯男人的节日。每逢节日，俄罗斯妇女通常要为丈夫或者单位的男同事购买礼物、送鲜花或者举行庆祝活动，以示对男人们的尊重和爱护。